Un reciente estudio del grupo de investigación BIOECOMAC. Biodiversidad, Ecología Marina y Conservación de la Universidad de La Laguna ha puesto de manifiesto que el coral Tubastraea coccinea, originario del Pacífico y detectado recientemente en los puertos de Tenerife y Gran Canaria, podría expandirse por las aguas canarias a pesar de los efectos adversos del cambio climático. Este hallazgo representa un riesgo significativo para los ecosistemas insulares, caracterizados por su aislamiento, endemismo y baja resiliencia.
El estudio, liderado por la profesora ayudante doctora Adriana Rodríguez, junto a los investigadores Martí Vilanova, Hortensia Holgado y Alejandro Arechavaleta, analizó cómo este coral responde ecofisiológicamente bajo condiciones que simulan el futuro del océano según las proyecciones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) para finales de siglo: temperaturas más altas (26ºC) y acidificación oceánica (pH 7,50).
Efectos del cambio climático en el coral
Las colonias de T. coccinea, recolectadas en marzo de 2022 en los diques de Santa Cruz de Tenerife, fueron mantenidas en acuarios experimentales con control ambiental antes de ser expuestas a cuatro escenarios diferentes de temperatura y acidez durante períodos de 30 y 80 días. Durante este tiempo se monitorizó la calidad del agua y se evaluó su crecimiento, respiración y calcificación.
Los resultados obtenidos indican que la acidificación oceánica tiene un impacto negativo en el coral, disminuyendo su crecimiento, actividad metabólica y formación de pólipos, además de causar malformaciones en larvas. En contraste, el aumento de temperatura no mostró efectos adversos e incluso mitigó algunos impactos negativos asociados al pH bajo.
La capacidad de adaptación, rápida dispersión y tolerancia ambiental convierten a T. coccinea en una potencial amenaza para la biodiversidad local. Su expansión podría desplazar a otras especies nativas e invertebrados, alterando así las comunidades marinas y modificando el equilibrio ecológico en las islas.
Recomendaciones para futuras investigaciones
El equipo investigador enfatiza la importancia de llevar a cabo estudios a largo plazo que incluyan múltiples generaciones de corales para entender mejor su capacidad adaptativa. También subrayan la necesidad de analizar las interacciones con especies locales, especialmente durante las etapas iniciales del ciclo vital del coral, que suelen ser más susceptibles a cambios ambientales.
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