Investigación de la ULPGC sobre gripe aviar revela riesgo zoonótico

Un estudio reciente ha confirmado que leones marinos y al menos una persona han sido afectados por la misma variante del virus de la gripe aviar. Este hallazgo fue publicado en una e-letter en la prestigiosa revista Science, donde se detalla el trabajo del doctorando Mauricio Ulloa, del Instituto de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria (IUSA) de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), bajo la supervisión del Catedrático Antonio Fernández.

El informe destaca un caso en Chile, donde un individuo infectado con el virus A(H5N1) presenta una variante idéntica a la detectada previamente en mamíferos marinos del Pacífico Sur. Aunque no hay evidencia de transmisión entre humanos, los investigadores consideran alarmante que el virus haya logrado adaptarse y transmitirse entre mamíferos marinos.

La amenaza zoonótica y su potencial pandémico

Este descubrimiento plantea serias preocupaciones, ya que indica que el virus podría saltar entre especies, lo que lo clasifica como zoonótico. Esto incrementa su potencial para causar pandemias. Ante esta situación, los veterinarios abogan por un enfoque integral conocido como "One Health", que busca equilibrar y optimizar la salud de personas, animales y ecosistemas debido a sus interdependencias.

Los síntomas de la gripe aviar pueden parecerse a los de una gripe común, incluyendo tos, dificultad respiratoria, fiebre y dolor de garganta. Sin embargo, la gravedad varía según el tipo de virus y el nivel de infección, pudiendo requerir hospitalización e incluso resultar letal en algunos casos.

IUSA como centro colaborador en sanidad animal

Es importante señalar que el IUSA ha sido designado como centro colaborador de la Red Mundial de Sanidad de Fauna Silvestre, convirtiéndose en un nodo clave en el Atlántico y puerta sur de Europa. El profesor Antonio Fernández enfatiza que “el IUSA tiene como objetivo promover el enfoque One Health y se ha consolidado como un centro referente en sanidad de animales marinos”. Esta labor ha sido reconocida positivamente durante la evaluación para la acreditación europea del Grado en Veterinaria.

Además, el IUSA participa activamente en la Red VIGIA del Gobierno de Canarias, enfocándose en investigar las causas de muerte en fauna silvestre.