La Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) investiga la transmisión de la gripe aviar como una amenaza zoonótica, destacando un caso en el que una persona y leones marinos fueron infectados por la misma variante del virus A(H5N1). Este hallazgo, publicado en la revista Science, sugiere que el virus ha mutado para adaptarse a mamíferos marinos, lo que podría aumentar su potencial pandémico. Los investigadores abogan por un enfoque "One Health" para abordar este problema, integrando la salud humana, animal y ambiental. La ULPGC se posiciona como un centro de referencia en sanidad de fauna silvestre y participa activamente en investigaciones sobre la salud animal en Canarias.
Un estudio reciente ha confirmado que leones marinos y al menos una persona han sido afectados por la misma variante del virus de la gripe aviar. Este hallazgo fue publicado en una e-letter en la prestigiosa revista Science, donde se detalla el trabajo del doctorando Mauricio Ulloa, del Instituto de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria (IUSA) de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), bajo la supervisión del Catedrático Antonio Fernández.
El informe destaca un caso en Chile, donde un individuo infectado con el virus A(H5N1) presenta una variante idéntica a la detectada previamente en mamíferos marinos del Pacífico Sur. Aunque no hay evidencia de transmisión entre humanos, los investigadores consideran alarmante que el virus haya logrado adaptarse y transmitirse entre mamíferos marinos.
Este descubrimiento plantea serias preocupaciones, ya que indica que el virus podría saltar entre especies, lo que lo clasifica como zoonótico. Esto incrementa su potencial para causar pandemias. Ante esta situación, los veterinarios abogan por un enfoque integral conocido como "One Health", que busca equilibrar y optimizar la salud de personas, animales y ecosistemas debido a sus interdependencias.
Los síntomas de la gripe aviar pueden parecerse a los de una gripe común, incluyendo tos, dificultad respiratoria, fiebre y dolor de garganta. Sin embargo, la gravedad varía según el tipo de virus y el nivel de infección, pudiendo requerir hospitalización e incluso resultar letal en algunos casos.
Es importante señalar que el IUSA ha sido designado como centro colaborador de la Red Mundial de Sanidad de Fauna Silvestre, convirtiéndose en un nodo clave en el Atlántico y puerta sur de Europa. El profesor Antonio Fernández enfatiza que “el IUSA tiene como objetivo promover el enfoque One Health y se ha consolidado como un centro referente en sanidad de animales marinos”. Esta labor ha sido reconocida positivamente durante la evaluación para la acreditación europea del Grado en Veterinaria.
Además, el IUSA participa activamente en la Red VIGIA del Gobierno de Canarias, enfocándose en investigar las causas de muerte en fauna silvestre.