La misión SpaceX Crew-11 de la NASA regresó este jueves a la Tierra antes de lo previsto tras permanecer 167 días en la Estación Espacial Internacional (EEI) y convertirse en el primer retorno anticipado de la historia de la estación por motivos de salud de un astronauta.
La cápsula Dragon Endeavour amerizó con éxito en el océano Pacífico frente a la costa de San Diego (California) a las 08:41 UTC tras un viaje de reentrada de unas 11 horas. Todos los tripulantes —los astronautas de la NASA Zena Cardman y Michael “Mike” Fincke, el representante de la agencia japonesa JAXA Kimiya Yui y el cosmonauta de Roscosmos Oleg Platonov— están en buen estado, aunque uno de ellos requirió atención médica que motivó el regreso prematuro.
La NASA ha mantenido en reserva la identidad del astronauta afectado y la naturaleza exacta del problema médico, citando razones de privacidad, pero subrayó que la decisión se tomó por precaución y bienestar de la tripulación.
HECHO SIN PRECEDENTES
La EEI opera de forma ininterrumpida desde 2000, y hace más de dos décadas que no se adelanta un retorno por esta causa. Aunque en la era de las estaciones soviéticas ya hubo situaciones similares (como la de 1985 causada por una enfermedad grave), nunca en el marco del programa internacional de la EEI se había acortado una misión por un motivo de salud.
La retirada anticipada de la Crew-11 no se debió a ningún fallo técnico ni a la seguridad de la estación. Según los comunicados oficiales, no hubo incidente de ingeniería o peligro operativo: fue una “evacuación médica controlada”, que permitió traer al astronauta afectado a tierra para acceder a diagnósticos y tratamientos más completos que los disponibles en órbita.
Durante su estancia en la EEI, los miembros de la Crew-11 participaron en más de 140 experimentos científicos, labores de mantenimiento y apoyo a otras operaciones de la estación que han contribuido tanto a la ciencia como a futuras misiones más allá de la órbita terrestre.
RELEVO Y CONTINUIDAD
El regreso de la Crew-11 se produjo semanas antes de su fecha inicialmente planificada para marzo de 2026. La NASA y SpaceX evalúan ahora si adelantar el lanzamiento de la próxima misión, Crew-12, previsto para mediados de febrero, con el objetivo de restituir el personal habitual de la EEI y mantener las operaciones sin interrupciones.
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