Poncela, que también fue pintor, productor y guionista, contaba con una amplia trayectoria y destacó por sus trabajos con Pedro Almodóvar.
Entre sus primeras películas figura 'Arrebato' (1979) aunque su salto a la fama llegó con la serie 'Los gozos y las sombras' (1982), adaptación de la obra literaria de Gonzalo Torrente Ballester. En 1986, formó parte del elenco de 'Matador' y 'La ley del deseo', ambas dirigidas por Pedro Almodóvar.
Trabajó con directores como Carlos Saura ('El Dorado'), Imanol Uribe ('El rey pasmado') o Pilar Miró ('Werther'), entre otros, al tiempo que compaginó su trayectoria con el teatro y la televisión. También lo hizo con el argentino Adolfo Aristarain en 'Martín (Hache)', donde dio vida al icónico Dante y su inolvidable "hay que follarse a las mentes".
En 2001, fue nominado en los Premios Goya a Mejor Actor Protagonista por la película 'Intacto'. En televisión, Poncela participó en series como ‘Curro Jiménez’ (1978) y ‘Los gozos y las sombras’ (1982); y más recientemente en ‘El Ministerio del tiempo’, ‘Águila Roja’, ‘Merlí: Sapere Aude’ y 'Matices'.